Auckland as seen from the Rangitoto volcano.A view of Hauraki Bay near Auckland.
Contemplating the rushing waves where the freighter “Capitaine Bougainville” sank after catching fire in a terrible easterly storm in 1975. Sixteen people died when the life raft capsized.
After a quick dash to the nearby twin islands of Rangitoto and Motutapu and one last glance at the Auckland skyline, our son’s 12-hour jetlag was under control and we were ready to hit the road in our rented Mercedes Sprinter Campervan. Going cold turkey from our comfortable 12.5 -meter-long, 7-meter wide double-hulled sailing boat to a 7-meter-long, 2.17-meter-wide campervan proved to be a challenge. But once we got the hang of it, things more or less fell into place: the third bed for our visiting son was set up and taken down in seconds, breakfast tea was brewed efficiently on the stove, the shower door stopped coming unhinged, and camping sites meant we could reserve the indoor toilet strictly for emergency use only. The snoring however….
The total lack of land mammals and reptiles turned our cameraman into an avid bird spotter and flora fan.
Always in pole position for the perfect shot, whether in the bush or on the 600-year-old lava streams of Rangitoto Island.
Meet the Eastern Rosella, a medium-sized parrot of Australian origin. Its ancestors escaped their cage in New Zealand and thanks to their beauty they have acquired a “Golden Visa” and are welcome to stay forever.
The flowers of harakeke/New Zealand flax are designed to be pollinated by nectar-feeding native birds, like this bellbird. Also the tūī and the waxeyes were flying around with orange stuffon their heads.
These are the pollinators par excellence: the bellbird, the tūī, and the little waxeye.
We felt immensely flattered to see a tūī depicted on the lid of a tin for high quality, Belgian-made cookies. These tins are highly appreciated both for their delicious contents as well as for their decorative value. (In Belgium there used to be a picture of the Royal Family on the lid.)
Tūī birds look black from a distance, but they change colours with the light. They are loud and all over the place.
Inspired by our son’s energetic go-getter approach, we chose to ignore the aches and complaints of our aging muscles and joints for the next couple of weeks. Head over heels—quite literally in my case, as I catapulted over my e-mountain bike’s handlebars after instinctively hitting the New Zealand right-hand front-wheel brake during a downhill panic, thanks to my diehard European reflexes—we threw ourselves into all the natural wonders that New Zealand’s North Island has to offer. And that is a whole lot of awesomeness.
E-mountainbiking through subtropical bush is a delight as long as you keep away from the front-wheel brakes.
From diving among kelp forests at Poor Knights Islands to spelunking through glowworm caves at Waitaimo, from white-water rafting on the Kaituna River to mountain biking the Great Lakes Trail, and from hiking through redwood and fern forests to exploring volcanic lakes and peaks at the Tongariro Alpine Crossing and Waiotapu Scenic Reserve, it has been quite the trip.
These glowworms are found exclusively in New Zealand and are as weird as the kiwi birds are. They are larvae of gnats with a bioluminescent tail. The light from the tail attracts the insects which get trapped in the sticky threads they spin hanging down from the ceiling. Absolutely awesome.
The Tongariro Alpine Crossing is a day hike through a landscape of active volcanoes. The vents were fuming and the red crater looked ominous but kept quiet. On our way down from the Tongariro Alpine Crossing, the vegetation took over and it rapidly turned into lush subtropical forest. Quite amazing to see the clear boundaries.From Mars to subtropical rainforest, all in a day hike.Next stop: Waiotapu Scenic Reserve. The “Sacred Waters” bubble, boil and steam while the whole place smells like rotten eggs in a most delightful way.
Checking for the sun. The colour of the lake in this crater is the result of minerals that refract the sunlight. Cloudy days are not quite that spectacular. But we were lucky enough to catch some sun rays.
Real live female faces just like that can be admired while shopping in the local super market.
Next stop: the redwood forest. The Maori carving skills in combination with the redwoods put a spell on us.
Back in 1901, Californian Redwoods were planted in New Zealand for their timber. These trees are their remnants. They cannot compete with the 600-year old Californian giants they came from, but they were nevertheless quite impressive. And still growing taller and wider.
Located in the Coromandel Forest Park, at the end of a 3- km track with bridges crossing the fast flowing Wainora stream and 700+ steps up stands a majestic 900-year old kauri tree. It has a 11-meter girth. It probable escaped logging due to its difficult-to-reach location. The largest known kauri tree – the Tāne Mahuta, aka God of the Forest – has a 16 meter girth and a height of at least 45 meters. Some claim it’s even up to 51.5 meters high.
We really are Forest God worshippers.
With a shoulder briefly popping in and out of its socket—our son’s—with thighs and knees bruised all over—mine—and with hips acting up as usual – My Captain’s—we’ve truly sucked the marrow out of it all. Wild, wild Kiwi indeed. We’re totally into the land groove now. Friends are about to join us and also our son is already planning the next episode. So, South Island, we dare you: bring it on! But let’s take a moment to catch our breath first. Happy 2025 everyone!
We joined The Legendary Black Water Rafting Company. The rain was pouring down that day, which added to the Amazonian Rainforest vibe.
During a seven-meter drop, anything could happen. But nothing did. We didn’t flip, nor did we pop out of the paddle raft like popcorn. Some do.
Je zegt het Natascha: magisch! Nieuw-Zeeland is 9 keer groter dan België en er wonen maar half zoveel mensen. Dat verklaart veel natuurlijk. En het vreemde is dat er niks gevaarlijks rondloopt. Geen crocs, slangen, beren of wilde katten. Alleen haaien in het water en tjilpende vogels met hopen. En glimwormpjes.Happy 2025!
What stunning photos of the landscape! You are in for a real treat in the southern island–we spent about a month in NZ about 20 yrs ago and still rave about it. Please make sure you rent a car to do the drive into Milford Sound–do NOT take a tour bus and make sure you leave early enough in the AM to be in front of the tour buses. In true Canadian fashion, we didn’t realize that the drive in is a major part of the journey–you’ll want to take the time to gawk at all the flora and fauna–I wouldn’t have been at all surprised to see a dinosaur’s head pop out of the canopy of giant ferns. Enjoy this spectacular country!
Oh wow Jenny, how exciting! Thank you so much for your enthusiasm and the inside advice. Today is the first day of our trip planning for the South Island which will start on February 1st and end at the beginning of April. Happy 2025!
Dag Viv en Luc, dit was een enorme verrassing toen ik een mail van jullie zie tussen mijn junkmail. Nog nooit zo blij geweest dat ik in mijn junkmail keek.
Wat een fantastische mail vol met prachtige vogels in alle kleuren. Jullie hebben heel veel kunnen zien en prachtig dat het was! Dank u dat ik er deel van kan zijn. O zo mooi en gevarieerd, van vogels naar krater en met een reuze knal de waterval af! I’m impressed that for sure!
Ik neem afscheid van 2024 mails en foto’s. Heel hartelijk dank voor alles. Je hebt mij regelmatig uit de put gehaald door de mails! Een fijn eindejaars, jammer zonder Ramses.
Ik ben ook de hele tijd alleen!
Een heel fijn 2025, ik hoor wel waar het je brengen gaat.
Heel veel lieve warme groeten en dank!❤️😊👍👋👋
Beste Chris,we horen van iedereen dat het nogal grijs weer is in België, maar gelukkig zijn er de lichtjes. Hier in Nieuw-Zeeland hebben we nauwelijks feestversiering gezien. Maar de natuur is natuurlijk een feest op zichzelf. Hou je goed. Een voorspoedig 2025 vanwege Luc en mezelf! 😘
Weerom prachtige foto’s van jullie ongelofelijk mooie trip in Nieuw Zeeland.
Wat voor prachtige natuur, de huisfotograaf heeft hier echt wel zijn hart kunnen ophalen. Jullie wonen momenteel wel wat kleiner in de “van”,maar de fantastische omgeving maakt zoveel goed. Echt machtig.
En intussen zijn we weer aan het einde van het jaar gekomen, jullie maken de overgang wel enkele uurtjes vroeger , als ik niet mis ben, maar vanuit een “555 tinten grijs” Vlaanderen, wensen we jullie een heel gelukkig maar vooral gezond 2025.
Knuffel van ons.
Marc&Marita
Beste Marc & Marita, jullie zullen die 555 tinten grijs wel doen oplichten met de kleur van jullie feest, zijn we zeker van. Ondertussen hebben we de campervan ingeleverd en genieten we met volle teugen van de luxe van O2. Op oudejaarsavond heeft het hier tot 51 knopen gewaaid in de marina en wij zaten lekker binnen knusjes te cocoonen. Gelukkig Nieuwjaar, gezond en wel. 😘🥂
Oh echt Viviane…dit zijn echt de meest spectaculaire foto’s ever…jullie zitten echt op een magische plek. Geniet ervan! Happy 2025!
Je zegt het Natascha: magisch! Nieuw-Zeeland is 9 keer groter dan België en er wonen maar half zoveel mensen. Dat verklaart veel natuurlijk. En het vreemde is dat er niks gevaarlijks rondloopt. Geen crocs, slangen, beren of wilde katten. Alleen haaien in het water en tjilpende vogels met hopen. En glimwormpjes.Happy 2025!
Great photography and editorial.
Thank you guys! Enjoy 2025 in the South Seas. Until we meet again.
What stunning photos of the landscape! You are in for a real treat in the southern island–we spent about a month in NZ about 20 yrs ago and still rave about it. Please make sure you rent a car to do the drive into Milford Sound–do NOT take a tour bus and make sure you leave early enough in the AM to be in front of the tour buses. In true Canadian fashion, we didn’t realize that the drive in is a major part of the journey–you’ll want to take the time to gawk at all the flora and fauna–I wouldn’t have been at all surprised to see a dinosaur’s head pop out of the canopy of giant ferns. Enjoy this spectacular country!
Oh wow Jenny, how exciting! Thank you so much for your enthusiasm and the inside advice. Today is the first day of our trip planning for the South Island which will start on February 1st and end at the beginning of April. Happy 2025!
Dag Viv en Luc, dit was een enorme verrassing toen ik een mail van jullie zie tussen mijn junkmail. Nog nooit zo blij geweest dat ik in mijn junkmail keek.
Wat een fantastische mail vol met prachtige vogels in alle kleuren. Jullie hebben heel veel kunnen zien en prachtig dat het was! Dank u dat ik er deel van kan zijn. O zo mooi en gevarieerd, van vogels naar krater en met een reuze knal de waterval af! I’m impressed that for sure!
Ik neem afscheid van 2024 mails en foto’s. Heel hartelijk dank voor alles. Je hebt mij regelmatig uit de put gehaald door de mails! Een fijn eindejaars, jammer zonder Ramses.
Ik ben ook de hele tijd alleen!
Een heel fijn 2025, ik hoor wel waar het je brengen gaat.
Heel veel lieve warme groeten en dank!❤️😊👍👋👋
Beste Chris,we horen van iedereen dat het nogal grijs weer is in België, maar gelukkig zijn er de lichtjes. Hier in Nieuw-Zeeland hebben we nauwelijks feestversiering gezien. Maar de natuur is natuurlijk een feest op zichzelf. Hou je goed. Een voorspoedig 2025 vanwege Luc en mezelf! 😘
Weerom prachtige foto’s van jullie ongelofelijk mooie trip in Nieuw Zeeland.
Wat voor prachtige natuur, de huisfotograaf heeft hier echt wel zijn hart kunnen ophalen. Jullie wonen momenteel wel wat kleiner in de “van”,maar de fantastische omgeving maakt zoveel goed. Echt machtig.
En intussen zijn we weer aan het einde van het jaar gekomen, jullie maken de overgang wel enkele uurtjes vroeger , als ik niet mis ben, maar vanuit een “555 tinten grijs” Vlaanderen, wensen we jullie een heel gelukkig maar vooral gezond 2025.
Knuffel van ons.
Marc&Marita
Beste Marc & Marita, jullie zullen die 555 tinten grijs wel doen oplichten met de kleur van jullie feest, zijn we zeker van. Ondertussen hebben we de campervan ingeleverd en genieten we met volle teugen van de luxe van O2. Op oudejaarsavond heeft het hier tot 51 knopen gewaaid in de marina en wij zaten lekker binnen knusjes te cocoonen. Gelukkig Nieuwjaar, gezond en wel. 😘🥂